Harry Bitter is de nieuwe hoogleraar Biobased Commodity Chemistry aan Wageningen Universiteit. Hij gaat chemische routes ontwikkelen om met biomassa grondstoffen uit fossiele bronnen te vervangen.
Zo kan de vraag naar plastics, oplosmiddelen, verf of lijm duurzaam worden ingevuld met uit biomassa gewonnen polymeren. Probleem met biomassa volgens Bitter is de variabele samenstelling, het hoge watergehalte en veel ‘lastige’ zuurstof op moleculair niveau. Bitter gaat katalyse inzetten om biomassaomzettingen te vergemakkelijken. Zo kunnen de organische moleculen uit de biomassasoep snel en selectief worden omgezet tot bruikbare bouwstenen. Dit vraagt volgens hem om tiptop-chemie en technologie. “Je hebt een flexibele invoer van biomassa nodig waaruit wel een vooraf gedefinieerde uitkomst moet komen. Nu al is het mogelijk om bepaalde componenten uit de biomassa te vissen en om te zetten tot bruikbare bouwstenen, zoals melkzuur. Aaneengeschakelde melkzuurbouwstenen vormen polymelkzuur, waaruit bioafbreekbare plastic bekertjes zijn te fabriceren. Uiteindelijk moet honderd procent van de biomassa worden benut. Daarom moet je nauwkeurig uitkienen welke moleculen uit de biomassa voor welk einddoel nodig zijn.’
