Onderzoekscentrum Sirris en Thor Park investeerden 5,5 miljoen euro in het nieuwe materialenlab Laser Innovation Lab dat begin juni officieel openging. Het lab in het Thor Park in Genk (B) bewerkt oppervlakken met ultrakorte laserpulsen en geeft materialen zo nieuwe eigenschappen, zonder chemische hulpstoffen.
De techniek, lasertextureren, past de structuur van een materiaal aan op micro- en nanoschaal. Voor het oog blijven die aanpassingen onzichtbaar, maar ze veranderen het gedrag van het materiaal ingrijpend: het wordt waterafstotend, antibacterieel of zelfreinigend.
Opvallendste toepassing: de techniek biedt een alternatief voor PFAS, schadelijke fluorhoudende chemicaliën. Ook kan de techniek Metablack, een ultrazwarte textuur, produceren. Microscopisch kleine piramides, met de laser in het oppervlak gegraveerd, vangen invallend licht; het botst heen en weer en bereikt het oog vrijwel niet meer. Vooral de ruimtevaart gebruikt deze textuur.
Sirris werkt al tien jaar aan lasertextureren. Tot voor kort bleef de techniek beperkt tot kleine proefstukken. In Genk staan echter unieke machines, waarmee het lab de texturen voor het eerst tegen een concurrerende prijs op grote series echte producten aanbrengt.
