Prof. Dr. Ton Schumacher van het Antoni van Leeuwenhoek (AVL) ontvangt dit jaar de Koningin Wilhelmina Onderzoeksprijs voor zijn vooraanstaande onderzoek naar immunotherapie bij kanker. Hiermee kan er € 2 miljoen worden besteed aan extra onderzoek naar deze veelbelovende nieuwe behandeling bij kanker. Het vakblad Science riep deze therapie in december uit tot grootste wetenschappelijke doorbraak van 2013.
Het doel van immunotherapie is om het natuurlijke afweersysteem van patiënten te activeren, zodat het kankercellen zelf opruimt. In de praktijk is er nu alleen een vorm van immunotherapie beschikbaar die kan helpen bij uitgezaaid melanoom. Naar verwachting wordt de toepassing uitgebreid naar niercelkanker en longkanker. Hoe de therapie uitpakt, verschilt van persoon tot persoon. De therapie kan doorschieten en valt dan ook gezonde weefsels aan met alle bijwerkingen van dien. “Wat zorgt ervoor dat het lichaam het verschil ‘ziet’ tussen gezonde cellen en tumorcellen? Welke eigenschappen van een cel maken dat het afweersysteem dit onderscheid kan maken?
