“Impact maken op menselijk welzijn met hightech labautomatisering”

Het verschil maken voor patiënten, betere farmaceutische productieprocessen, gezonde voeding en het werken aan een gezonde leefomgeving. Het zijn focuspunten van Trajan Scientific and Medical, een internationale speler in de labmarkt, met name op het gebied van labautomatisering.

Hun wortels liggen in Australië. Het bedrijf heeft in korte tijd tal van overnames gedaan, waaronder bedrijven als Neoteryx, Axel Semrau en LEAP Technologies.

Carl Beckett: “Deze bedrijven hebben gemeen dat hun productlijnen en werkwijzen perfect passen bij Trajan en een essentiële aanvulling vormen. Wij willen producten en services leveren die een positieve impact maken op menselijk welzijn. Het portfolio van de genoemde bedrijven past goed in deze visie.”

Actief in vier marktsegmenten

Trajan Scientific and Medical is in 2011 opgericht door Angela en Stephen Tomisich in Melbourne, Australië, met de visie om een positieve impact op de gezondheid van mensen te hebben. De oprichters komen uit de analytische chemie en biowetenschappen, analytisch chemische technieken zitten dan ook in het DNA van de onderneming.

Beckett: “Veel van onze kennis en producten draaien om het gebruik van chromatografie, GC en LC, en het gebruik van massaspectrometrie. We organiseren onze activiteiten rondom vier segmenten: klinisch, farmaceutisch, voeding en milieu.”

Van klinische trials tot micro-sampling

Trajan Medical and Scientific is betrokken bij klinische proeven en daarbij behorende fasestudies van kandidaat-medicijnen, microsampling en analyseprocessen. Bij klinisch valt te denken aan klinische trials en het meten van humane monsters.

Een voorbeeld van microsampling is een door de patiënt zelf te nemen bloedmonster met een van de Mitra-applicaties voor thuisafname van bloed uit de Neoteryx-lijn. Deze producten zijn ontwikkeld om op elk moment en op elke plaats zonder tussenkomst van een hulppost een monster te kunnen nemen.

Beckett: “Het voorkomt dat mensen hun afspraken op de hulppost of in het ziekenhuis missen of dat monsterafname en dataverzameling op andere manieren verkeerd gaan. Zo krijg je betrouwbaardere data en het is een stuk patiëntvriendelijker. Op die manier faciliteren we flexibele, decentrale monsterafname en -analyse.”

AI-robotsystemen voor voedselmonitoring

Het meten van voedselcontaminanten en toxische stoffen is een belangrijke pijler van het bedrijf. Met de overname van onder andere Neoteryx, Axel Semrau en LEAP Technologies werd een vooraanstaande positie verworven in laboratorium- automatisering, stelt Beckett:

“De geavanceerde CHRONECT geautomatiseerde systemen en de Chronos software maken een efficiënte en veilige automatisering van liquid handling mogelijk. En miniaturisering van bestaande analyseprocessen, waardoor je een stuk efficiënter omgaat met middelen en grondstoffen. Met de API’s [application programming interfaces, red.] kun je in real time de volgende stap in het proces te bepalen, al naar gelang de uitkomst van eerdere stappen. Deze software bevat AI-elementen. Kunstmatige intelligentie helpt je bij het nemen van die volgende cruciale stap in een proces.”

Controle op MOSH/MOAH en PAK’s

Schadelijke derivaten van ruwe aardolie kunnen ongewild cosmetische producten of voedingsmiddelen besmetten, bijvoorbeeld via besmette productielijnen, of omdat ze migreren uit verpakking en zo in het product komen. Dat kan onveilige situaties opleveren, want het kunnen zomaar kankerverwekkende stoffen zijn.

Voedselwaakhonden zijn hier de laatste jaren bijzonder alert op geworden.

Beckett: “Het meten van aanwezige polyaromatische koolwaterstoffen (PAK’s), minerale olie aromatische koolwaterstoffen (MOAH) en minerale olie verzadigde koolwaterstoffen (MOSH) is daarom een belangrijk focuspunt voor ons, aangezien het om carcinogenen gaat”.

Geautomatiseerde PFAS-testen

Het bedrijf mág natuurlijk ook niet ontbreken op het gebied van het meten van de ‘forever chemicals’, zoals PFAS. Deze grote groep stoffen heeft bijvoorbeeld invloed op het immuunsysteem, diverse organen en ook dit zijn vaak carcinogenen. Trajan beschikt over een hoogwaardig PFAS monitoring systeem voor een adequate controle op PFAS.

Beckett: “Onze CHRONECT-technologie biedt volledige automatisering, van sampling tot chromatografische scheiding en massaspectrometrische analyse.” Aan de klinisch-chemische kant wordt ook een oplossing geboden voor PFAS-analyse in het bloed. “Onze gepatenteerde hemaPEN kan 72 PFAS-verbindingen opnemen om simultaan te analyseren.”

Contaminanten en regelgeving

De wetenschappelijke kennis over contaminanten in voedsel en hun effect op onze gezondheid ontwikkelt zich razendsnel. De lijst met voor de mens schadelijke stoffen wordt daarmee langer en langer. Vanuit aangescherpte regelgeving moet er steeds meer en vaker op dit soort stoffen worden onderzocht.

Beckett: “Denk aan een stof als 3-MCPD (3-monochloorpropaan- 1,2-diol), die zich tijdens verhitting van palmolie, de basis voor veel plantaardige vetten, bij zeer hoge temperaturen vormt. 3-MCPD is zeer schadelijk voor de nieren en kan uiterst nauwkeurig gemeten worden in onze CHRONECT systemen.”

Hij vult aan: “Veel gebruikte oliën in voedingsmiddelen, zoals olijfolie en palmolie worden bovendien niet altijd even schoon geproduceerd. Wat je koopt is dus lang niet altijd zuiver. Contaminanten kunnen er tijdens het productieproces in komen of in de toeleveringsketen. Monitoring en kwaliteitscontrole op potentiële contaminatie zijn hier dus van levensbelang.”

Labautomatisering: lat ligt steeds hoger

Omdat labs steeds meer moeten onderzoeken, de eisen strenger worden en het lab continu zijn kwaliteitslat hoger moet leggen – met minder mensen – neemt automatisering een vlucht. Automatisering zorgt niet alleen voor een kwalitatief betrouwbare analyse, maar geeft ook de mogelijkheid om de juiste timing in het systeem te brengen.

Sommige analyses gaan zo snel, dat het moeilijk wordt om manueel de juiste handeling op een bepaald moment te verrichten. Beckett: “Dat is zeker zo in de eiwitchemie, waar de eigenschappen van eiwitten kunnen variëren naar gelang de omstandigheden waarin ze zich bevinden.”

Bundeling van kennis en technologie

Terug naar waar Beckett zijn betoog mee begon: Trajan’s missie om wereldwijd labprocessen te stroomlijnen en te automatiseren ten bate van gezondheid, voeding en milieu. Daarin voorop lopen vraagt bundeling van kennis en expertise, en daar heeft het bedrijf zijn overnamekandidaten op geselecteerd. Het moesten trendsetters in de markt zijn.

Beckett: “Het samenbrengen van onder meer Axel Semrau, Neoteryx en LEAP Technologies versterkt elkaar. Het feit dat de voormalige bedrijven hun eigen markt in een bepaalde regio in de wereld hebben is een pre – zo krijgen we sneller toegang tot specifieke markten en efficiënter op een nieuwe markt inspelen met onze specialistische oplossingen, gebruikmakend van de al aanwezige logistiek en infrastructuur.”

Aan ambitie geen gebrek, er staat de markt de komende jaren nog veel innovatie te wachten. Kennis delen staat hierbij centraal.

“Er zijn wereldwijd bij ons meer dan 600 mensen werkzaam en een groot aantal medewerkers is opgeleid op PhD-niveau. We werken veel samen met externe laboratoria van academische instellingen en bedrijven. Zo kunnen we ons kennisniveau blijven verhogen binnen Trajan Scientific and Medical”, besluit Beckett.