NTrans Technologies doet volop mee in de voorhoede van gen editing en non-viral delivery technieken | Foto: NTrans Technologies
Als er één vrouw succesvol is in de biotech, dan is het Ester Weijers van NTrans Technologies. Ze staat haar mannetje in deze niche waarin steeds meer vrouwen leidinggevende posities krijgen. En hoe. “Tegenslag? Ik zie het als water waardoor ik kan groeien. Feedback maakt me sterker.”
Weijers en haar team zetten in op innovatief onderzoek naar lastige ziektes en geavanceerde celtherapieën. Dat doen ze bij NTrans Technologies, een Nederlands biotechbedrijf dat zich richt op genmodificatietherapieën voor ernstige ziekten. Centraal daarbij staat cell delivery: hoe lever je die belangrijke eiwitten af in de cel? Het innovatieve bedrijf, gevestigd in het Leiden Bio Science Park, ontwikkelt slimme oplossingen met behulp van zijn gepatenteerde NTraCell-platform, dat op een veilige manier gene-editingeiwitten zoals CRISPR-Cas-complexen in cellen kan brengen.
Dr. Ester Weijers, CEO NTrans Technologies, Leiden | foto:NTrans Technologies
“Hoor je dat stemmetje in je hoofd? Wees doortastend en wees veerkrachtig”
Ester Weijers, NTrans Technologies
tk1 CRISPR-Cas en ‘drinkende cellen’
NTrans Technologies is actief in de biotechnologie sinds 2015. De kern van de activiteiten: CRISPR-Cas en ‘pinocytose’, ofwel opname van vloeistof door de cel. Met de aanstelling van dr. Ester Weijers als CEO in 2023 kwam er nieuwe dynamiek in het bedrijf. En met de recente verwerving van een patent op het gebied van cell-penetrating peptides beweegt het bedrijf zich in de frontlinie van innovatie, met concurrentie van Nobelprijswinnaar Jennifer Doudna en haar collega’s die in hetzelfde speelveld actief zijn. Het tekent het hoogstaande niveau waarop NTrans acteert.
tk2 NTraCell platform
Het NTraCell-platform maakt geen gebruik van virussen, maar van cell-penetrating peptides. Doel is te komen tot op maat gemaakte behandelingen van ernstige aandoeningen. Zo werkt NTrans Technologies aan behandeling van kanker met off-the-shelf CAR-T-cellen en aan Duchennespierdystrofie (DMD). Hierbij speelt het afleveren van CRISPR-Cas-complexen een grote rol. Deze kunnen vervolgens het DNA veranderen en daarmee de ziekte behandelen.
tk3 Weijers’ kijk op succesvol zijn
Hoe word je nu een succesvolle ondernemer van zo’n mooi innovatief bedrijf? Weijers: “Het is op meetings en congressen vanzelfsprekend dat je collega’s en vakgenoten aanspreekt. Netwerken is een essentieel en interessant aspect. Als aan dat ene tafeltje een aantal heren zit die over het geld gaan of die jou kansen kunnen bieden, ga er dan zitten en win het vertrouwen. En bovenal: wees zeker van jezelf. Je kunt het niet voor 80%, je kunt het gewoon voor de volle 100%! Vanzelfsprekend moet je een overtuigend innovatief verhaal hebben en daar zelf helemaal achter staan.”
tk4 Feedback is als water
Heeft Weijers momenten gehad die doorslaggevend zijn geweest voor haar succes als ondernemer? “Het is van groot belang hoe je omgaat met feedback en kritiek. Velen zien dat als tegenslag. Maar ik zie feedback als een ‘stroom water’. Ik kan erdoor groeien en ik ga niet tegen de stroom in. Het maakt mij juist sterker.” Korte pauze … “Hoe ga je om met dat stemmetje dat ‘nee’ zegt in je hoofd? Ga je ertegenin? Blijf je positief als het negatief tegen je praat? Het heeft te maken met resilience, ofwel hoe veerkrachtig ben je. Dus: wees doortastend en wees veerkrachtig.”
tk5 Octrooi
Het ondernemersinstinct van Weijers en het goede werk van NTrans Technologies hebben heel recent geleid tot een octrooi voor het transformeren van cellen met peptiden. Het zou zomaar kunnen dat elektroporatie – het binnenbrengen van DNA in cellen door middel van een bepaald voltage – binnenkort tot de verleden tijd behoort, want moleculaire methoden zijn veel minder destructief en bovenal veel gerichter. Methodes die ook ontwikkeld worden in Amerika in het lab van Jennifer Doudna. NTrans Technologies doet dus, onder leiding van de energieke Weijers, volop mee aan het forefront van gen editing en non-viral deliverytechnieken.
