MAGA is mega voor wetenschap

Zo houdt de Food and Drug Administration (FDA), die waakt over de veiligheid van voedsel and farmaceutica, op met vlees testen op de dierlijke oorsprong. Dit betekent dus dat vleesverwerkers niet meer gecontroleerd worden of ze vlees van andere diersoorten bijmengen in bijvoorbeeld charges rundvlees, varkensvlees of kip.

Zoals we weten werkt ‘de slager keurt zijn eigen vlees’ zeker in de vleessector niet. Een van mijn vrienden in de VS weet niet meer wat ze moet doen, ze eet alleen kip en vertrouwt nu niets meer. Op dezelfde dag werd aangekondigd dat zo’n beetje al het klimaatonderzoek wordt ontmanteld en dat de industrie weer lekker mag lozen. Alle milieuregels overboord: kost alleen maar geld.

Het tempo waarin dit gebeurt, is bizar, en heeft, zoals ik in mijn vorige column schreef, nu al impact op internationaal onderzoek in Europa. Want we leven in een ecosysteem, waarbij vooral westerse landen altijd hebben samengewerkt in internationale onderzoeksprojecten. In onze sector treft het vooral biomedisch en klimaatonderzoekers die geldstromen zien opdrogen en te maken krijgen met reisverboden en censuur.

Ik zet het nog maar een keer op een rijtje, want hier wordt de wereld, en ‘America’, niet ‘greater’ van. En hier is veel te weinig aandacht voor in de media.

Dit is onder meer wat DOGE – Department of Government Efficiency – nu al teweeg brengt in de bèta-wetenschappen:

Onderzoeksprojecten in gevaar

• Internationale en nationale biomedische studies, klimaatonderzoek en uitwisselingsprogramma’s staan on hold of dreigen te worden stopgezet.
• Subsidies voor door de VS gefinancierde onderzoeksprojecten lopen gevaar, evenals toegang tot cruciale data.
• De National Institutes of Health (NIH) en de Centers for Disease Control (CDC) moeten naar verluidt ongeveer 20% van hun budget inleveren. Veel samenwerkingen in Nederland lopen via deze instituten.

Beperkingen voor wetenschappers

• Sommige wetenschappers mogen tot nader order geen buitenlandse congressen bezoeken.
• Of er is een spreekverbod ingesteld, waardoor het lastig communiceren is met Amerikaanse collega’s.
• En duizenden onderzoeksaanvragen worden doorgelicht op ‘problematisch taalgebruik’. Zie de longlist die vanuit overheidswege is opgesteld – en waar de New York Times de hand op wist te leggen – met woorden die je moet vermijden of minimaal moet gebruiken, waaronder: ‘bias’, ‘female’, ‘women’ en ‘victim’. Trump verwarde al transgenic muizen voor transgender muizen en sprak er zijn misprijzen over uit dat er onder Biden miljoenen gingen naar onderzoek met deze gestandaardiseerde proefdieren. Hij verwarde uiteraard het een en ander, al vinden er inderdaad transgenderstudies plaats op muizen, bijvoorbeeld om de effecten van hormoontherapie vast te stellen, of van hiv-vaccinatie in relatie tot het geslacht. Bottomline is dat de overheid de vrije wetenschapsbeoefening beknot, omdat dit niet in het eigen straatje past. Het is symptomatisch voor wat er aan de gang is…

Censuur en informatiebeperking

• Diverse wetenschappelijke overheidswebsites in de VS zijn op zwart gezet of bieden slechts beperkte toegang tot informatie.
• Er vindt een ‘opschoning’ plaats in wetenschappelijke publicaties, waarbij inclusieve termen het veld moeten ruimen. ‘Diversity’ is al verdacht in klinische studies, ook als het gaat om diversity of the neural system. Zo werden op een congres over neurologie van het oor in Orlando aan de keynote-speakers reisverboden opgelegd, omdat ze zich bezondigden aan diversiteitsonderzoek. Het ging hier weliswaar om diversiteit van het neurale systeem, maar het verboden woord was genoeg voor deze ban. Op de postersessies moesten de woorden ‘diversity’ gekuist worden. Naar verluidt waren er onderzoekers in tranen over deze confrontatie met de nieuwe realiteit.
• Bestaande wetenschappelijke informatie wordt daardoor verminkt of is niet meer beschikbaar.

Gevolgen voor onderzoek hier

• Wetenschappers hier die samenwerken met Amerikaanse collega’s of financiering ontvangen uit Amerikaanse overheidsfondsen kunnen niet verder met projecten of moeten die (tijdelijk) op een laag pitje zetten.
• Belangrijke samenwerkingsverbanden, zoals internationaal malaria-onderzoek waarin de VS een belangrijke partner is, komen in gevaar.

De bemoeienis van de Amerikaanse overheid met de inrichting van het wetenschappelijke onderzoekslandschap is ongekend en kent geen precedent.

Het gaat zo hard met berichtgeving hierover vanuit universiteiten en instituten dat ik moeite heb om niet achterop te raken. Een soort tsunami van tegen wetenschappelijk onderzoek gerichte maatregelen krijgen ze over zich heen geworpen. Op social media zie je heel veel onderzoekers die ‘in shock’ hun verhaal doen vanuit de VS – alsof ze in een warzone zitten. Het is echt schokkend: deel dit soort verhalen, zodat het niet ondersneeuwt en hun roep gehoord wordt.