Een onderzoek door promovenda Maaike Goudriaan van het Koninklijk Nederlands Instituut voor Onderzoek der Zee (NIOZ) heeft aangetoond dat de bacterie Rhodococcus ruber plastic kan afbreken en verteren tot onder andere CO₂. Goudriaan maakte hiervoor gebruik van speciaal geproduceerd plastic met koolstof-13 erin en nagemaakt zeewater in het laboratorium.
Ze schat dat bacteriën ongeveer één procent van het gevoerde plastic per jaar kunnen afbreken tot CO₂. Dit is de eerste keer dat dit op deze manier is aangetoond. Goudriaan benadrukt dat microbiële vertering geen oplossing biedt voor het enorme probleem van plasticvervuiling in de oceanen, maar kan wel een deel van de verklaring leveren voor het zogeheten ‘missende plastic’. Om te ontdekken of bacteriën ook in het wild plastic afbreken, is meer vervolgonderzoek nodig.
