In een vervolgonderzoek bij het Nederlands Kanker Instituut – Antoni van Leeuwenhoek Ziekenhuis (NKI-AVL) heeft Thomas Kuilman, promovendus in het laboratorium van Dr. Daniel Peeper, het mechanisme van de winterslaap in goedaardige tumoren ontrafeld. Eerder was al ontdekt dat deze kankercellen een permanente groeistop activeren die een natuurlijke barriëre tegen kanker vormt. Niet duidelijk was het mechanisme hierachter.
Kuilman (zie foto) vergeleek de activiteit van duizenden genen in delende en slapende tumorcellen en ontdekte een specifieke DNA-vingerafdruk. Daaruit bleek onverwachts dat in niet-delende tumorcellen tientallen genen zijn geactiveerd die normaal gesproken een rol spelen bij ontstekingsreacties in het lichaam. Zo weet het lichaam zichzelf te beschermen tegen kanker. Ontstekingseiwitten helpen namelijk voorkomen dat een goedaardige tumor uitgroeit tot een kwaadaardige. In samenwerking met prof. Lucien Aarden (Sanquin) gebruikten de onderzoekers geavanceerde technieken om te bewijzen dat ontstekingseiwitten essentieel zijn om goedaardige tumorcellen in winterslaap te houden. Kuilman somt de door de groep ingezette analysemethodieken op: “genexpressie microarrays, kwantitatieve realtime PCR, vector-gebaseerde RNAi, electrophoretic mobility shift assay (EMSA), chromatine immunoprecipitatie (ChIP), immunofluorescentie en immunohistochemie. Voor de rest hebben we uiteraard de wat meer standaard toegepaste technieken als celkweek, Western blotten en enzyme-linked immunosorbent assay gebruikt.& De onderzoekers toonden samen met prof. Wolter Mooi (VUmc) aan dat deze ontstekingseiwitten waarschijnlijk een belangrijke rol spelen bij de natuurlijke bescherming tegen darmkanker. De resultaten zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Cell van 13 juni 2008.
