Er is voorlopig geen zicht op een vaccin tegen Covid-19. Tijdig testen en isoleren van patiënten is nu de enige remedie. Hoogleraar moleculaire virologie Eric Snijder van het LUMC, die al jaren onderzoek doet naar coronavirussen, is daar resoluut over. Er is volgens hem nog niet eerder een coronavirusvaccin voor mensen ontwikkeld en getest.
De ervaring ontbreekt en de ontwikkeling van een griepvirus duurt algauw 9 maanden — sowieso te laat voor deze uitbraak. Een stuk sneller gaat de ontwikkeling van diagnostische kits om vast te stellen of iemand wel of niet besmet is met Covid-19. Ik werd de afgelopen maand overspoeld met berichten over nieuwe sneltesten. Ze worden nu in grote aantallen geproduceerd en onder auspiciën van de Wereldgezondheidsorganisatie massaal verscheept naar Afrika.
Juist daar naartoe, omdat op dat continent in potentie een grote uitbraak zou kunnen plaatsvinden. Afrika wordt gezien als een risicogebied voor dit virus, omdat de gezondheidszorg daar lang niet zo goed georganiseerd is als in het Westen. Complicerende factor is dat dit virus behoorlijk infectieus is, maar vaak slechts milde symptomen geeft; zie het cruiseschip Diamond Princess dat in quarantaine lag voor Yokohama.
Zelfs mensen die van boord waren gegaan en gezond leken, bleken besmet. Wie besmet is en zich niet ziek voelt, gaat niet naar de dokter, en zo kan het virus zich snel onder de populatie verspreiden. De mortaliteit is met 2% relatief laag. Ter vergelijking: bij de SARS-1 epidemie in 2003 was dit zo’n 10%. Dat maakt het virus niet minder gevaarlijk. SARS-1 ging gepaard met veel heftiger symptomen, wat de herkenbaarheid van besmettingen en daarmee ook het nemen van maatregelen gemakkelijker maakte.
Door meer besmettingen nu ligt het aantal doden toch boven dat van 2003. Het is nu even afwachten in hoeverre het virus buiten China voet aan de grond zal krijgen. De zorgen om Afrika zijn terecht, al is hier veel ervaring opgedaan met veel ernstiger virussen als Ebola en blijken zelfs de armste landen in staat dit soort uitbraken te beteugelen. Ondertussen legt het virus ernstige reisbeperkingen op en geeft het steeds meer economische schade.
Fabrieken in China zijn stilgelegd, internationale evenementen gaan niet door. Onlangs werd het Mobile World Congress in Barcelona geannuleerd vanwege het virus, nadat diverse grote spelers zich hadden teruggetrokken. Minder bekend is dat veel belangrijke beurzen in het Verre Oosten niet zijn doorgegaan of worden uitgesteld, dit tot en met april aan toe.
Van 31 maart tot 3 april is de Analytica in München. Hier worden meer Chinese bezoekers (en standhouders) dan ooit verwacht. Bij het schrijven van deze column is nog niet te overzien of die nog zullen komen. Ik vraag het me af als je alle reisbeperkingen en mondkapjes in China ziet. Ik kan me voorstellen dat de beursorganisatie hier behoorlijk mee in haar maag zit, en de hele keten die aan zo’n internationale beurs verbonden is.
In Barcelona liepen horeca- en andere diensten bijna 500 miljoen euro mis door het afgelaste tech-event. Voorlopig ga ik ervanuit dat wij als LABinsights gewoon gaan. Onze tickets zijn al geboekt. Laten we hopen dat het allemaal meevalt, dan zien we elkaar wellicht op Analytica.