Uit wiskundige modellen, laboratorium-experimenten en veldonderzoe concluderen UvA-onderzoekers Jolanda Verspagen en Jef Huisman dat stijgende CO?éé-concentraties in de atmosfeer leiden wereldwijd tot toenemende problemen met algengroei. Hun bevindingen zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift PLOS ONE. De twee tonen met hun onderzoek – uitgevoerd met giftige blauwalgen – aan dat algengroei sterk toeneemt met stijgende CO2-concentraties. Algen hebben CO2 nodig voor fotosynthese, maar tijdens hun groei raakt de CO2-concentratie in het water vaak uitgeput. Met hogere CO2-concentraties in de atmosfeer wordt deze CO2-uitputting ten dele teniet gedaan, waar de algen van profiteren door meer biomassa aan te maken. Jolanda Verspagen: ‘Wat innovatief is aan dit onderzoek is de combinatie van model en experiment. Daarmee beschrijven we tot in detail de complexe interactie tussen algengroei en CO2 in water. Ondanks het feit dat algen verantwoordelijk zijn voor 50% van de fotosynthese wereldwijd, bestond zo’n model nog niet. De volgende stap in dit onderzoek is het koppelen van dit model aan klimaatmodellen, zodat we gedetailleerdere voorspellingen kunnen doen’.
Met de modelvoorspellingen laten de onderzoekers zien dat de groei van algen vooral zal toenemen in voedselrijk water. Als alle andere voedingsstoffen (zoals stikstof en fosfaat) voldoende voor handen zijn, dan is de CO2-concentratie de belangrijkste beperkende factor voor de algengroei. ‘De toename van CO2 in de atmosfeer is in feite een wereldwijd bemestingsexperiment. Een grotere CO2-influx in het water leidt niet alleen tot problemen voor lokale waterbeheerders, maar heeft ook gevolgen voor algengroei op mondiale schaal. Watermanagers zullen zich voor moeten bereiden op een verslechtering van de biologische waterkwaliteit door klimaatsverandering,’ aldus UvA-hoogleraar Jef Huisman.
Onderzoek: Jolanda Verspagen, Dedmer van de Waal, Jan Finke, Petra Visser, Ellen van Donk, Jef Huisman (2014): `Rising CO2 levels will intensify phytoplankton blooms in eutrophic and hypertrophic lakes`. PLOS ONE 9(8): e104325.
