Vervuild slib in een slibdepot
Het TU Delft Universiteitsfonds heeft een donatie gekregen ter waarde van krap een half miljoen euro van Haskoning Innovation & Education voor onderzoek naar bacteriën die PFAS, pesticiden of microplastics kunnen afbreken en grondstoffen kunnen terugwinnen voor hergebruik.
Het Haskoning Innovation & Education Fund heeft op 9 december zijn handtekening gezet voor een eerste donatie van in totaal bijna een half miljoen euro aan het Universiteitsfonds Delft voor meerjarig duurzaamheidsonderzoek op het snijvlak van waterbouw, watertechnologie en biotechnologie. Het eerste project ‘Sludge to Resource’ moet inzicht geven of bacteriën die van nature voorkomen in sterk vervuilde anaerobe omstandigheden, zoals in baggerdepots, schadelijke stoffen kunnen afbreken of nuttige grondstoffen zoals metalen of biopolymeren, kunnen terugwinnen. De interesse gaat uit naar bacteriën die PFAS, pesticiden of microplastics kunnen afbreken.
Natuurlijke microbiële afbraak
Dit onderzoeksterrein is nog vrijwel onontgonnen. Mark van Loosdrecht, hoogleraar Milieubiotechnologie en Waterzuivering aan de TU Delft, stelt dat 99% van de naar schatting een miljard soorten microben op aarde, waaronder bacteriën, schimmels en algen, nog nooit is onderzocht. Bij het onderzoek is de hoop gevestigd op het identificeren van micro-organismen die milieuverontreinigende stoffen via metabole processen kunnen afbreken en zo onschadelijk maken. De hoogleraar verwacht dat er in slibdepots als De Slufter op de Maasvlakte bijzondere micro-organismen aanwezig zijn die hardnekkige vervuilende stoffen, zoals PFAS, PCB’s, pesticiden en medicijnresten, kunnen afbreken.
Projectopzet
Het onderzoek bestaat uit 3 fasen:
- Sampling. Onderzoekers nemen monsters van vervuild slib en analyseren welke bacteriën daar leven. Met moderne technieken, zoals DNA- en eiwitanalyses, kijken ze of en welke bijzondere eigenschappen in sommige soorten aanwezig zijn.
- Testen in het lab. Veelbelovende bacteriën komen in aanmerking voor kweek in het lab en nader onderzoek. De omstandigheden waarin ze optimaal kunnen groeien en vervuiling kunnen afbreken, worden onderzocht.
- Opschaling. Uiteindelijk is het de bedoeling om deze bacteriën in bioreactoren te vermenigvuldigen, zodat ze op grote schaal slib of afvalwater kunnen reinigen en waardevolle grondstoffen kunnen terugwinnen.
Milieutoepassingen
Het project richt zich op het oplossen van een aantal belangrijke maatschappelijke milieuproblemen. Primair gaat het om het analyseren van zwaar vervuild slib, verontreinigd met onder meer PFAS, PCB’s, pesticiden of microplastics. Bijvangst zou zijn bacteriën te vinden die dit kunnen omzetten naar natuurlijke, niet-schadelijke-stoffen.
