Hij richtte zich niet op uitgezaaide tumoren, maar op het allereerste moment waarop cellulaire ontsporing begint. Centraal in zijn onderzoek staat het gen SOX4, een transcriptiefactor die verrassend dubbelzinnig blijkt: het kan zowel schadelijke als beschermende functies vervullen in pancreasweefsel. SOX4 reguleert hoe cellen reageren op schade en speelt mogelijk een sleutelrol in het behoud van weefselhomeostase.
In muismodellen toonde Baldan aan dat SOX4 een beschermend effect heeft op het pancreasweefsel. Deze bevindingen, binnenkort gepubliceerd in het tijdschrift Gastroenterology, bieden aanknopingspunten voor nieuwe preventieve strategieën. Zijn huidige project, gefinancierd door de Stichting tegen Kanker, onderzoekt hoe men de natuurlijke regeneratie van pancreasweefsel veilig kan sturen zonder tumorgroei op gang te brengen.
Baldan pleit voor diepgaand celbiologisch en moleculair onderzoek naar acinaire celproliferatie om het evenwicht in het weefsel te bewaren. Zijn werk toont aan dat vroegtijdig ingrijpen op celniveau mogelijk nieuwe wegen opent om pancreaskanker te voorkomen, nog voor deze zich ontwikkelt.
