Wetenschappers van het Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB) verbonden aan de K.U.Leuven hebben een molecuul geïdentificeerd dat interessant kan zijn voor een nieuwe therapie tegen de ziekte van Alzheimer. Ze keken naar een enzym dat een rol speelt bij het ontstaan van abnormale eiwitophopingen in de hersenen van alzheimerpatiënten. Het gaat om amyloïde plakken tussen de zenuwcellen. Het kleverige beta-amyloïde (zie foto) ontstaat wanneer het voorlopereiwit (amyloïde precursorproteïne) op een verkeerde manier in stukken geknipt wordt. Bekend is dat het gamma-secretasecomplex dat eiwitten op een specifieke plaats knipt een belangrijke rol speelt bij het ontstaan van de plakken. Dit complex regelt echter ook een reeks andere essentiële eiwitten. Uitschakelen van dit complex leidt dus tot gezondheidsproblemen. Lutgarde Serneels, Jer??me Van Biervliet en collega& s onder leiding van Bart De Strooper onderzochten in samenwerking met buitenlandse onderzoekers het gamma-secretasecomplex in verschillende weefsels. Zij toonden aan dat het complex een andere vorm en werking heeft afhankelijk van het weefsel waarin het secretase actief is. Het inactiveren van de variant Aph1B gamma-secretase leidde bij alzheimermuizen tot verminderde vorming van de plakken. Schadelijke bijwerking trad niet op. Mogelijk is deze ontdekking een eerste stap op weg naar een nieuwe geneesmiddel, al zal dat nog minstens vijftien jaar duren.
