Passagiers van de MS Vlieland van Rederij Doeksen zullen vanaf half mei ongemerkt meevaren met een laboratorium. De veerboot gaat tevens fungeren als varend lab dat het plankton van de Waddenzee nauwkeurig in kaart brengt. Het betreft een onderzoeksproject van Wageningen IMARES, onderdeel van Wageningen UR. Over de samenstelling van het plankton in de Waddenzee is te weinig bekend, stelt onderzoeker drs. Hauke Flores: “We weten wel welke soorten we kunnen verwachten, maar we willen meer weten. Hoe die samenstelling verandert in de loop der jaren bijvoorbeeld.” Vandaar een langjarig monitoringsproject om de samenstelling van het plankton en de veranderingen daarin te observeren. Veranderingen kunnen duiden op een klimaatverandering. Dat het water warmer en zuurder wordt, blijkt al uit de de langst bekende meetreeksen bij Helgoland. Voorlopig start een proefstudie tot begin 2012. Voor de bemonstering wordt een speciaal ontwikkelde Autonomous Plankton Sampler gebruikt. Het kastje, iets groter dan een schoenendoos, staat in de machinekamer van de veerboot. De planktonrecorder neemt continu monsters van zeewater via een leiding. De monsters plankton hechten op een soort filmrol van gaas. Die rol wordt op gezette tijden aan land geanalyseerd.
