Het Utrechtse Hubrecht Instituut, onderdeel van UMC Utrecht, gaat via een nieuwe methode stamcellen maken van gewone lichaamscellen. Dit kan via de ‘induced pluripotent stem cells’ (iPS)-techniek. Het instituut heeft hiervoor stamcelonderzoeker dr. Niels Geijsen van het Harvard Stem Cell Institute uit Boston (VS) aangetrokken.
Geijsen is begonnen met de opzet van een onderzoeksgroep bij het Hubrecht Instituut en geldt als een expert in de iPS-techniek. Via deze methode kan elke lichaamscel getransformeerd worden tot een stamcel. iPS-stamcellen hebben bijna dezelfde eigenschappen als stamcellen uit embryo’s die overblijven na In Vitro Fertilisatie (IVF)-behandelingen. Er kleven echter geen ethische bezwaren aan. Een veelbelovende toepassing van de iPS-methode is het maken van cellijnen van patiënten voor het bestuderen van ziektes. Het is bijvoorbeeld mogelijk een iPS-stamcel van een Alzheimer-patiënt uit te laten groeien tot een zenuwcel. Deze ‘Alzheimerzenuwcel’ kan vervolgens worden vergeleken met gewone zenuwcellen. Dat kan aanwijzingen opleveren voor de vroege opsporing van de ziekte. Bij het Harvard Stem Cell Institute hebben onderzoekers al twintig cellijnen gemaakt met specifieke eigenschappen voor bepaalde ziektes, onder meer de ziekte van Parkinson en diabetes type I.
