Op 18 mei is de geavanceerde malaria-unit in het UMC St. Radboud in Nijmegen geopend. Dit lab biedt de modernste faciliteiten voor de kweek van parasieten en muggen om malariamedicijnen en –vaccins te ontwikkelen en te testen.
Resistentie tegen medicijnen is en blijft hét probleem bij de bestrijding van malaria. De hoop is nu gevestigd op een nieuw type kandidaatvaccin, gebaseerd op genetisch veranderde kreupele parasieten. Zij kunnen zich in het lichaam niet goed vermeerderen, maar wel een beschermende afweerreactie zònder ziekteverschijnselen opwekken. Het onderzoekscentrum is gebouwd op het dak van het Centraal Dierenlaboratorium van het UMC St Radboud en vormt een aanvulling op het bestaande malarialab. Het is zo ingericht, dat de onderzoekers er parasieten kunnen kweken volgens richtlijnen voor Good Manufacturing Practice – de wettelijk verplichte kwaliteitsnorm voor productie en toediening van medicijnen. In het nieuwe lab wordt elke stap van het productieproces gecontroleerd om te verifiëren of de parasieten aan de gestelde veiligheidseisen voldoen. Daarom mogen onderzoekers de aldus geproduceerde malariaparasieten rechtstreeks inspuiten bij vrijwilligers en hoeft dit niet meer via de muggenbeet. Voordeel hiervan is dat er nauwkeuriger gedoseerd kan worden.
