Voor wetenschappelijk onderzoek laat het Centrum voor Experimentele en Moleculaire Geneeskunde (CEMM) van het AMC op donderdag 6 september twintig vrijwilligers een bungee jump maken op het AMC-terrein. De onderzoekers kijken of de adrenaline die vrijkomt onder stress, de afweer tegen ziekteverwekkers onderdrukt.
Om het effect van lichaamseigen stresshormonen te kunnen bekijken, bedachten de onderzoekers het bungee-jump-experiment. Hieraan doen twintig jonge, gezonde mannen mee, die aan hebben gegeven altijd al eens een sprong te willen maken. Bij het springen van een zestig meter hoge kraan stijgt de concentratie van stresshormonen als catechholamines in hun bloed fors, zo is de verwachting. Op vier momenten rond de bungee jump nemen de onderzoekers bloed af. Hierin wordt gekeken naar de productie van ontstekingsstoffen zoals cytokines en chemokines, naar de activatie van witte bloedcellen die betrokken zijn bij de afbraak van micro-organismen en naar de activatie van bloedstolling. De helft van de vrijwilligers slikt gedurende drie dagen voor het experiment de bet?áblokker propanolol, een medicijn dat het effect van adrenaline teniet doet. Zo hopen de onderzoekers duidelijk te kunnen maken dat het effect van stress op het afweersysteem en op de bloedstolling wordt veroorzaakt door catechholamines en dat dit verloopt via de bet?á-adrenerge receptoren.
Uit proefdieronderzoek is gebleken dat het autonome zenuwstelsel, dat de bloeddruk, lichaamstemperatuur en ademhaling reguleert, ook een rol speelt bij de verdediging tegen micro-organismen. Het autonome zenuwstelsel stimuleert de afgifte van stresshormonen, zoals catecholamines (adrenaline en noradrenaline), uit de bijnier. Eerder onderzoek van het CEMM wees uit dat catecholamines die bij gezonde proefpersonen worden geïnjecteerd, binden aan zogeheten bet?á-adrenerge receptoren op de wand van immuuncellen. Zo remmen ze de afgifte van ontstekingsstoffen die nodig zijn om infecties te bestrijden.
